從史前時(shí)期到19世紀(jì)后期，天然染料一直是用于紡織品著色的主要原料。它們可以分為兩類(lèi)，即植物染料和動(dòng)物染料，其中植物染料使用最多。多數(shù)天然染料染色時(shí)通常使用媒染劑，如明礬和鐵礬。通過(guò)染料分析，我們可以知道紡織品使用的染料品種，從而推測(cè)生產(chǎn)的年代和地區(qū)，進(jìn)而為我們間接地提供古代印染技術(shù)、色彩文化和染料貿(mào)易在地區(qū)之間、國(guó)家之間的交流和傳播的可靠依據(jù)。
西漢時(shí)期（公元前202年-公元8年）在中國(guó)與西方國(guó)家之間開(kāi)辟的眾多通商陸路，統(tǒng)稱為絲綢之路，最初的功能是用于與西方國(guó)家開(kāi)展貿(mào)易往來(lái)。這種貿(mào)易使中國(guó)西北地區(qū)成為經(jīng)濟(jì)文化交匯地，影響了絲路沿線的文化發(fā)展。西北地區(qū)氣候非常干燥，使有機(jī)物得以長(zhǎng)期保存，因此羊毛和絲綢紡織品成為中亞地區(qū)發(fā)掘的主要考古對(duì)象之一。這些保存完好的紡織品可以提供關(guān)于公元前17世紀(jì)到公元10世紀(jì)內(nèi)天然染料使用情況的信息。
西北地區(qū)出土考古紡織品文物的遺址或墓地
青銅時(shí)代（公元前17世紀(jì)至公元前11世紀(jì)）
新疆青銅器時(shí)代典型的紡織品出土于小河墓地，該遺址位于羅布泊地區(qū)孔雀河下游沙漠中，其中所有紅色紗線均為西茜草（Rubia tinctorum）染成，這是中國(guó)目前發(fā)現(xiàn)的最早的染料。西茜草在新疆生長(zhǎng)，根含有茜素和茜紫素，可染紅色。
青銅時(shí)代末期的哈密五堡墓地中獲得的所有紅色紗線中發(fā)現(xiàn)的主要色素也是茜素。而黃色紗線已不是羊毛本色，采用了灰胡楊（Populus pruinosa）染色。靛青是古代唯一的藍(lán)色染料，四種重要的靛青植物是馬藍(lán)（Strobilanthes cusia,），蓼藍(lán)（Polygonum tinctorium），木藍(lán)（Indigofera tinctoria）和菘藍(lán)（Isatis tinctoria）。在五堡墓地的藍(lán)色羊毛線中存在靛藍(lán)和靛玉紅表明靛青可能最早已于3000年前被使用，我們推測(cè)這種藍(lán)色染料提取自歐洲菘藍(lán)，因?yàn)樵撝参锸切陆镜仄贩N。
小河墓地出土的羊毛繩
早期鐵器時(shí)代（公元前10世紀(jì)-公元前3世紀(jì)）
黃酮類(lèi)化合物是黃色染料的最主要色素。從吐魯番洋海墓地出土的箭袋黃色紗線中檢測(cè)到鼠李素及相關(guān)化合物，表明羊毛紗線由某種鼠李屬植物（Rhamnus species）染色。大多數(shù)用于染色的鼠李都在歐洲和小亞細(xì)亞地區(qū)種植。此外，檢測(cè)結(jié)果中存在木犀草素表明該染料可能與其他黃色染料混合。
西茜草的使用頻率較高，位于洋海墓葬遺址附近的蘇貝希遺址紡織品中的大多數(shù)紅色染料被鑒定為西茜草。除了這種廣為人知的蒽醌類(lèi)染料植物，還發(fā)現(xiàn)了蒽醌類(lèi)昆蟲(chóng)染料。在一條蘇貝希出土的羊毛裙的淺紅色紗線中，檢測(cè)到了胭脂蟲(chóng)酸、胭脂酮酸和黃胭脂酮酸，這表明該紅色染料可能是從波蘭胭脂蟲(chóng)（Porphyrophora polonica）中提取的。該類(lèi)胭脂蟲(chóng)的地理分布位于東歐到北亞，這一間接但清晰的證據(jù)表明歐亞草原文化對(duì)蘇貝希文化產(chǎn)生影響。此外，這種紗線中也存在西茜草的色素，表明當(dāng)時(shí)染匠為達(dá)到預(yù)期上染顏色外，還考慮了染料的經(jīng)濟(jì)因素，因?yàn)槲鬈绮荼壤ハx(chóng)染料便宜得多。
在扎袞魯克墓葬遺址的考古紡織品中發(fā)現(xiàn)了克玫茲胭脂蟲(chóng)（Kermes vermilio）。在一條嬰兒木乃伊裹尸布的粉紅色紗線中，檢測(cè)出了作為主要色素為胭脂酮酸和少量的胭脂蟲(chóng)酸。據(jù)我們所知，僅有地中海地區(qū)出產(chǎn)過(guò)克玫茲胭脂蟲(chóng)。另外，在阿爾泰山脈的巴澤雷克墓葬中的一條裙子上也發(fā)現(xiàn)了克玫茲胭脂蟲(chóng)染料，結(jié)合扎袞魯克和巴澤雷克墓中發(fā)現(xiàn)有相似的特殊動(dòng)物圖案，表明草原文化向塔克拉瑪干沙漠南緣的擴(kuò)張最晚發(fā)生在鐵器時(shí)代的早期。
蘇貝希墓地出土穿著毛裙的女尸
扎袞魯克墓地出土的嬰尸木乃伊
漢晉時(shí)期（公元前2世紀(jì)至公元5世紀(jì)）
懸泉置（西漢時(shí)建立于敦煌用于接待往來(lái)人員和中轉(zhuǎn)郵件的驛站）出土了大量竹木簡(jiǎn)文獻(xiàn)，這些文獻(xiàn)記錄了漢代沿絲綢之路的郵政系統(tǒng)。該遺址還出土了大量的絲綢碎片，其紅色紗線可能由西茜草和印度茜草（Rubia cordifolia）染色。西茜草出現(xiàn)在懸泉置出土的絲綢表明染料從西方向中原地區(qū)的傳播至遲發(fā)生在公元前2世紀(jì)左右。西周（公元前1122年至公元前771年）以來(lái)，盡管印度茜草被認(rèn)為是中原地區(qū)的典型紅色染料，但它在中國(guó)北部和西部甚至新疆西南部有野生分布或半人工種植（茜草屬植物種類(lèi)較多，為區(qū)分不同的茜草以其學(xué)名為準(zhǔn)）。印度茜草被認(rèn)為是南亞的本地植物，據(jù)推測(cè)它可能是通過(guò)一條穿越蜀國(guó)（今天的四川省）的路線進(jìn)口到中原。此外，在懸泉置絲綢文物中黃色和綠色的絲線上檢測(cè)到大量的小檗堿，表明黃檗（Phellodendron chinense）可能是用于上染絲織品的黃色染料來(lái)源。
從新疆圓沙遺址和山普拉墓地收集的紡織品均由羊毛制成，其中西茜草和靛青分別用于染紅和染藍(lán)，另外木犀草（Reseda luteola）或其他植物染料用于染黃。在尼雅紡織品中，黃檗和茜草屬染料是絲線中最常用的染料。有趣的是，在一條羊毛紗線中發(fā)現(xiàn)了波蘭胭脂蟲(chóng)、紫膠蟲(chóng)（Kerria lacca）和西茜草，這三種紅色染料分別代表著三種文化——草原文化，印度文化和新疆土著文化——所有這些文化在東漢以后都交匯于新疆南部。
在米蘭古城遺址的佛教寺廟中發(fā)現(xiàn)了一些紡織品碎片，通過(guò)實(shí)驗(yàn)檢測(cè)出了紅花紅色素及其黃色降解產(chǎn)物。紅花（Carthamus tinctorius）上染后經(jīng)過(guò)數(shù)千年會(huì)發(fā)生降解，其中紅花紅色素是紅花的主要色素成分。在漢晉時(shí)期考古紡織品中發(fā)現(xiàn)紅花紅色素可被認(rèn)為是早期從中亞向新疆進(jìn)口紅花的證據(jù)。
羅布泊地區(qū)地下埋藏有數(shù)千年珍貴的各類(lèi)文物。在樓蘭和營(yíng)盤(pán)考古遺址中發(fā)現(xiàn)了許多織繡珍品。對(duì)樓蘭LE古堡出土的羊毛地毯的染料檢測(cè)結(jié)果表明，紅色和藍(lán)色由西茜草和靛青染成，黃色可能是由木犀草著色。
尼雅遺址出土的織錦繡花氈靴
樓蘭LE古城出土的毛毯
米蘭遺址出土的絹花
唐朝（公元7至10世紀(jì)）
敦煌莫高窟出土的紡織品種類(lèi)繁多，有不少顏色保存較好，通過(guò)分析檢測(cè)發(fā)現(xiàn)近20種天然染料品種。其中，紅色染料有西茜草、印度茜草、紅花、蘇木（Caesalpinia sappan,）、紫膠蟲(chóng)，黃色染料有槐米（槐，Sophora japonica ）、黃檗、黃櫨（Cotinus coggygria）、黃花飛燕草（Delphinium semibarbatum）、黃荊（Vitex negundo），藍(lán)色染料主要為靛青（可能提取自馬藍(lán)或蓼藍(lán)），紫色染料有紫草（Lithospermum erythrorhizon），黑色染料主要來(lái)自于單寧類(lèi)植物。通過(guò)染料的鑒別能夠間接揭示當(dāng)時(shí)中西文化和經(jīng)濟(jì)的交流，特別是具有地域特征的染料進(jìn)一步印證了國(guó)學(xué)大師季羨林先生關(guān)于敦煌是“世界四大文化體系匯流之地”的學(xué)說(shuō)——槐米代表中華文明，紫膠蟲(chóng)代表印度文明，黃花飛燕草代表波斯文明，黃櫨代表希臘文明。此外，染料的鑒別能夠?yàn)槎鼗图徔椘飞实谋Ｗo(hù)提供科學(xué)依據(jù)。
敦煌莫高窟出土的經(jīng)幡
注：本文節(jié)選自Profiling by HPLC-DAD-MSD reveals a 2500-year history of the use of natural dyes in Northwest China (https://doi.org/10.1016/j.dyepig.2021.109143)，由李永固和劉劍翻譯。
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