由于環(huán)境的差異，四大文明古國(guó)分別采用不同的天然纖維制作衣料。印度廣泛種植棉花，埃及主要生產(chǎn)亞麻，古巴比倫大量利用羊毛，中國(guó)則以絲綢聞名于世。
古印度人使用的棉纖維，包括草棉和木棉兩大類(lèi)。有“印度母親河”之稱(chēng)的恒河不但為棉花的種植提供水源灌溉，河流泛濫帶來(lái)的淤泥又可以為種植提供肥沃的土壤。據(jù)考古學(xué)家推測(cè)，早在7000多年前，生活在印度河以西的梅加人就已成功地培育出棉花。在古印度文化的重要遺址——摩亨朱達(dá)羅中發(fā)現(xiàn)了大量的棉織物。在印度后來(lái)的歷史中，棉花更以其良好的透氣性、吸濕性和耐用性成為印度人最主要的紡織原料和貿(mào)易商品。
古埃及人用亞麻作為服裝的主要原料，亞麻最大的特點(diǎn)是拉力強(qiáng)、柔軟、纖度細(xì)、吸水散濕快。尼羅河得天獨(dú)厚的地理位置為亞麻的種植提供了優(yōu)越的自然條件。從現(xiàn)代考古的發(fā)現(xiàn)可以推斷，約在公元前5000年，古埃及人已經(jīng)使用亞麻纖維織布并生產(chǎn)各種亞麻紡織品。埃及各地包裹“木乃伊”的紡織品都是用亞麻制成的。
古代巴比倫(今伊拉克一帶)也就是我們俗稱(chēng)的“兩河流域”，當(dāng)?shù)厝死醚蛎w維作為服裝的主要原料。羊毛具有彈性好、吸濕性強(qiáng)、保暖性好的優(yōu)點(diǎn)，很快被中亞、西亞和歐洲的人們所使用。
中國(guó)是世界上最早栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲、織綢的國(guó)家。蠶絲以其光澤柔和、透氣性好、吸光性強(qiáng)等特點(diǎn)，被譽(yù)為“纖維皇后”。從浙江湖州錢(qián)山漾和河南滎陽(yáng)青臺(tái)村出土的絲織品可以推測(cè)，中國(guó)蠶桑絲綢已有5000年的歷史。中國(guó)絲綢通過(guò)被稱(chēng)為“絲綢之路”的海上和路上貿(mào)易通道向世界各地傳播，中國(guó)也贏得了“Seres”(絲國(guó))的美稱(chēng)。
亞麻裹尸布包裹的成年女性木乃伊 約公元前1000年 大英博物館藏
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