在杭嘉湖地區(qū)，一般在4月中旬(農(nóng)歷是三月)，桑樹會長出兩到三片葉。隨著四季氣候條件的變化，桑樹有規(guī)律地進行著發(fā)芽、抽枝長葉、開花結果、落葉休眠等生命活動。這種周期性的活動，不是簡單的周而復始，而是對每年的氣候變化既有規(guī)律又有差異的反應。
從春季發(fā)芽到冬季落葉的這段時間是桑樹的生長期。對這個階段細分可分為發(fā)芽期、旺盛生長期和緩慢生長期。生長期的長短因地區(qū)所在緯度而有不同，南方長，北方短。每年人們開展相應栽桑養(yǎng)蠶的生產(chǎn)活動，正是根據(jù)桑樹的生長發(fā)育規(guī)律來制定的。
例如早春桑樹的發(fā)芽，需要氣溫達到12℃以上。桑芽逐漸膨大，芽鱗分開，露出幼葉葉尖。經(jīng)過7到11天后，幼葉脫離芽孢后依次生長。當有兩到三片幼葉的葉身大半露出時，葉尖分開好像雀嘴，生產(chǎn)上稱為雀口期或燕口期。然后，幼葉繼續(xù)生長，露出的葉柄向外側伸展，直至第一張葉片完整展開。
在蠶桑農(nóng)諺中有句“桑樹發(fā)芽去暖蠶，四十五天就見錢”的話，表示一年蠶事的開展是根據(jù)桑樹的發(fā)芽情況來決定蠶卵的催青時間。催青又叫暖種。催青約7天之后開始收蟻，此時桑樹枝頭的桑葉長勢正旺，蠶農(nóng)需要精心選擇綠中帶黃的嫩葉，將其切碎后喂養(yǎng)蟻蠶。食下桑葉的蠶逐漸長大，在蛻完四次皮之后，成熟結繭。最后，蠶農(nóng)適時地采下蠶繭賣到專業(yè)收購蠶繭的繭站。
雀口期的桑芽
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